A rebours

Publié en 1884, À rebours est le roman-manifeste de la décadence fin-de-siècle. Huysmans y suit Jean des Esseintes, aristocrate névrosé qui se retire du monde pour composer, dans sa demeure de Fontenay, un univers entièrement artificiel: bibliothèques rares, parfums, pierres précieuses, fleurs monstrueuses, liturgies esthétiques. L'intrigue s'efface au profit d'un inventaire méditatif et sensuel, servi par une prose précieuse, ironique, saturée de références savantes, qui rompt avec le naturalisme tout en en conservant la minutie descriptive. Joris-Karl Huysmans, d'abord proche de Zola et du groupe naturaliste, transforme ici son dégoût de la société bourgeoise et de la modernité utilitaire en quête d'absolu esthétique. Employé de ministère, critique d'art attentif aux avant-gardes, lecteur des mystiques comme des poètes latins tardifs, il projette dans des Esseintes ses propres tensions: fatigue du réel, fascination pour l'artifice, malaise spirituel annonçant sa conversion ultérieure au catholicisme. Je recommande À rebours à tout lecteur désireux de comprendre le passage du XIXe siècle réaliste au symbolisme et à la modernité introspective. Ce livre exige patience et disponibilité, mais il récompense par l'éclat de ses images, la singularité de son intelligence et la lucidité avec laquelle il diagnostique une civilisation raffinée jusqu'à l'épuisement.