Apoptosis

Der Zelltod ist ein wesentlicher Bestandteil der normalen Entwicklung und setzt sich bis ins Erwachsenenalter fort. Jeden Tag sterben Milliarden von Zellen einen uneigennützigen Tod, um die Funktionsfähigkeit des gesamten Organismus zu gewährleisten. So bleiben wir nur deshalb gleich groß, weil die Zellteilung den Zelltod genau ausgleicht. Apoptose tritt auch als Abwehrmechanismus auf, z. B. bei Immunreaktionen oder wenn Zellen durch Krankheiten oder schädliche Einflüsse geschädigt werden. Es gibt zwar eine Vielzahl von Reizen und Bedingungen, sowohl physiologischer als auch pathologischer Art, die Apoptose auslösen können, aber nicht alle Zellen sterben zwangsläufig als Reaktion auf denselben Reiz. Das Verständnis der Apoptose bei Krankheiten ist sehr wichtig, da es nicht nur Einblicke in die Pathogenese einer Krankheit gibt, sondern auch Hinweise darauf, wie die Krankheit behandelt werden kann. Die Apoptose tritt in vielen normalen Situationen auf und dient dazu, potenziell schädliche Zellen und Zellen, die ihren Nutzen überlebt haben, zu eliminieren. Sie tritt als pathologisches Ereignis auf, wenn Zellen irreparabel geschädigt sind, insbesondere wenn die DNA oder die Proteine der Zelle geschädigt sind; in diesem Fall wird die irreparabel geschädigte Zelle eliminiert.