Das traurige Schicksal des Jakob le Brun

François Gayot de Pitaval (1673-1743) war ein französischer Jurist und Autor. Bekannt wurde er vor allem für seine «Causes célèbres et intéressantes, avec les jugemens qui les ont décidées» (Berühmte und interessante Rechtsfälle mit den dazugehörenden Urteilen), eine Sammlung von Kriminalfällen, mit der er der Begründer des Genres der Gerichtsberichterstattung wurde. Im 19. Jahrhundert wurde der Name «Pitaval» ein Synonym für Sammlungen von Rechtsfällen. Zielpublikum war zum einen das Fachpublikum der Juristen, aber auch das breite allgemeine Publikum fühlte sich durch die Sammlung der Kriminalfälle angesprochen und unterhalten. Die von ihm herausgegebene Sammlung entwickelte sich schon damals zu einem Bestseller. Die von Pitaval zusammengetragenen Fälle bildeten auch eine Fundgrube für Autoren von Kriminal- und Schauerliteratur. Schiller bearbeitete und übersetzte acht der Fälle aus dem «alten Pitaval». Ausserdem basiert der Film «Sommersby» auf dem von Pitaval beschriebenen Fall des Martin Guerre, die Fälle der Marquise de Brinvilliers und der Catherine Monvoisin dienten etwa als Hintergrund für E. T. A. Hoffmanns «Das Fräulein von Scuderi».