Delphine

Publié en 1802, Delphine est un vaste roman épistolaire où la passion privée devient l'épreuve des institutions. À travers l'amour contrarié de Delphine d'Albémar et de Léonce de Mondoville, Madame de Staël examine le mariage, le divorce, la religion, l'opinion mondaine et la condition féminine dans la France issue de la Révolution. Son style, analytique et sensible, unit l'éloquence morale des Lumières au pathétique préromantique; la lettre y sert à dévoiler les consciences autant qu'à dramatiser les malentendus sociaux. Germaine de Staël, fille de Necker et figure centrale des salons européens, avait une expérience aiguë des conflits entre liberté individuelle et contraintes politiques. Son cosmopolitisme, son libéralisme et ses propres affrontements avec Bonaparte nourrissent ce roman, qui défend implicitement l'autonomie des femmes et la responsabilité morale contre le conformisme. Delphine reflète aussi ses préoccupations philosophiques: comment vivre selon la vérité du coeur dans une société gouvernée par le jugement public? Je recommande Delphine aux lecteurs attirés par les romans d'idées, les héroïnes lucides et les grandes analyses de la sociabilité. Malgré certaines longueurs, l'oeuvre demeure puissante par sa finesse psychologique et sa modernité politique.