Psychologie des foules

Dans Psychologie des foules (1895), Gustave Le Bon propose une théorie de la conduite collective : l'individu, absorbé par la foule, perd une part de son jugement critique et devient plus suggestible, affectif, impulsif. L'ouvrage analyse l'anonymat, la contagion mentale, le prestige des meneurs et le rôle des images simples dans la formation des croyances collectives. Son style, aphoristique et catégorique, appartient à la prose savante fin-de-siècle, entre sociologie naissante, psychologie sociale et méditation politique sur la démocratie de masse. Médecin de formation, voyageur, vulgarisateur scientifique et observateur inquiet des transformations modernes, Le Bon écrit dans un contexte marqué par la Commune, l'essor du suffrage universel, la presse populaire et les grands rassemblements politiques. Ses thèses reflètent les préoccupations d'une élite républicaine et conservatrice devant l'entrée des masses dans l'histoire, tout en annonçant des questions centrales de la propagande, du charisme et de l'opinion publique. Il faut lire ce livre comme un document majeur, non comme une vérité définitive. Certaines généralisations ont vieilli, mais son influence sur la psychologie sociale, la science politique et l'étude des mouvements collectifs demeure considérable. Le lecteur y trouvera un texte bref, incisif, parfois dérangeant, indispensable pour comprendre comment la modernité a pensé le pouvoir des foules.