„Seid mutig und stark"

Seit mehr als 120 Jahren sind die «Internationalen Bibelforscher», seit 1931 bekannt als «Jehovas Zeugen», auf der ganzen Welt in ihrer Evangelisierungsarbeit tätig. Sie verstehen diese Mission als göttlichen Auftrag für alle Christen. Schon in den 1920/30er-Jahren gerieten in Deutschland Zeugen Jehovas in Konflikt mit den Behörden, weil sie biblische Literatur verbreiteten. Ihre religiöse Neutralität und ihr Widerstand gegen politische Ideologien brachten sie bereits zu Beginn des Nationalsozialismus in ernste Gefahr. Tausende wurden verfolgt; etwa ein Drittel der Zeugen Jehovas im Deutschen Reich landeten in Konzentrationslagern, viele wurden dort ermordet. Auch im besetzten Elsass erlebten sie brutale Verfolgung durch die deutschen Besatzer, während sie in Frankreich von 1939 bis 1947 vollständig verboten waren. In der Schweiz standen sie während des Zweiten Weltkriegs mehrfach kurz vor einem Verbot. Nach Kriegsende waren die Lebensbedingungen in Deutschland und Frankreich besonders hart, insbesondere in den vom Krieg zerstörten Regionen. Obwohl das Grundrecht der Religionsfreiheit in vielen Ländern garantiert wurde, mussten die Anhänger dieser Glaubensgemeinschaft – teils bis zum Ende des 20. Jahrhunderts – um die Anerkennung ihrer Rechte kämpfen. «Seid mutig und stark» erzählt die Geschichte der Zeugen Jehovas im Dreiland von ihren frühen Jahren um 1900 bis in die Gegenwart. Das Dreiland umfasst dabei eine Region von etwa 70 Kilometern rund um das Basler Rheinknie, darunter die Kantone Basel-Stadt und Basel-Land, des südlichen Elsass mit Mulhouse und Pulversheim sowie des Hoch- und Oberrheingebiets bis nach Rheinfelden, Schopfheim, Lörrach, Weil und Müllheim. Diese reich bebilderte und gründlich recherchierte Darstellung stützt sich auf umfangreiche Archivbestände aus Stadt-, Orts-, Landes- und Bundesarchiven, darunter auch Materialien aus dem Schweizerischen Bundesarchiv in Bern sowie aus Archiven ehemaliger Konzentrationslager. Ergänzt wird die Dokumentation durch Interviews mit Zeitzeugen, Briefe und persönliche Berichte, die ein lebendiges und anschauliches Bild dieser Glaubensgemeinschaft im Dreiland vermitteln.