Stammzellen und Regenerative Arzneimittel

Stammzellen sind unspezialisiert und verfügen über zwei entscheidende Eigenschaften: Selbsterneuerung und Differenzierung. Selbsterneuerung bedeutet, dass sie sich teilen und weitere Stammzellen produzieren können, so dass ein Reservoir für die zukünftige Verwendung erhalten bleibt. Differenzierung bedeutet, dass sie zu einer breiten Palette spezialisierter Zelltypen heranreifen können, darunter Neuronen, Kardiomyozyten, Hepatozyten oder Skelettmuskelzellen. Die Geschichte der Stammzellbiologie reicht bis in die 1960er Jahre zurück, als hämatopoetische Stammzellen im Knochenmark entdeckt wurden. 1998 wurden erstmals menschliche embryonale Stammzellen isoliert, und 2006 zeigte Shinya Yamanaka, dass erwachsene somatische Zellen in einen embryonalähnlichen Zustand umprogrammiert werden können. Heute befindet sich die regenerative Medizin an der Schnittstelle von Zellbiologie, Tissue Engineering, Biomaterialien und Gentherapie und bietet potenzielle Behandlungsmöglichkeiten für Krankheiten, die früher als unheilbar galten.