Tonio Kröger / Der Tod in Venedig

»Eine Jahrhunderterzählung: ›Tonio Kröger‹ « (Marcel Reich-Ranicki) »Diese Geschichte ist eigentlich der ›Tonio Kröger‹ noch einmal auf höherer Lebensstufe erzählt.« (Thomas Mann, An Felix Bertaux über »Der Tod in Venedig«) Tonio Kröger, der Sohn des Konsuls Kröger, schreibt viel lieber Verse und liest Don Carlos, als sich für Reitsport zu interessieren. Tonio fühlt sich zum Künstler berufen, liebt und bewundert aber auch seine bürgerlichen Kameraden, die er mit seiner Art aber nicht erreichen kann. Thomas Manns autobiographische Erzählung »der großen Frische und jugendlichen Empfindung« thematisiert die schmerzliche Polarität zwischen Künstlertum und Bürgertum. Der Tod in Venedig: Der Schriftsteller Gustav von Aschenbach reist nach Venedig. Im Hotel fällt ihm der Jugendliche Tadzio auf ― ein junger polnischer Adliger ― den er als »vollkommen schön« wahrnimmt. Als in Venedig die Cholera ausbricht, infiziert sich auch von Aschenbach und stirbt, während er am Strand den jungen Tadzio beobachtet. Diese einzigartige Novelle über Schönheit, Begehren und Vergänglichkeit ist eine Fortsetzung des ›Tonio Kröger‹ auf höherer Lebensstufe, die Thomas Mann selbst als das »reifere Kunstwerk und die gelungenere Komposition« betrachtete.